ここのところ凍えるほど寒い日が続くシアトル周辺ですが、植物たちは、春に向けて少しずつ動き出しているようです。
今月頭にブロッコリ・ラーブの種蒔き第一弾を失敗したくらいから、Edも私と同じくらいバルコニーガーデンにのめり込み始めまして、今月は、2人して毎週のように園芸店へ通っています！毎週のように、新しい苗木が入荷していて、見に行くだけでも楽しいです。
先週の3連休中も、近所の園芸店に質問に行き（最近、ド素人の私達の駆け込み寺となってもらっています・・・）、その足で、Edがネットで見つけたというPuyallup（ピュアラップ）のWatson's Greenhouse&Nurseryまで行ってきました。

ピュアラップには、初めて行ったのですが、9月に開かれるピュアラップ・フェアで有名だそうです。これは、いわゆるステート・フェアみたいなものだと思うのですが、今年は行けたらいいな～。ステート・フェアは、アラスカでしか行ったことがないのですが、結構好きなんです。

※ステートフェアとは、州ごとに、秋頃開かれ、州内の農家や酪農家の方々が育てた農作物・畜産物や工芸品などが集められてコンテストが行われたり、屋台がいっぱい出たり、移動遊園地が出現したりする、かなり大きなお祭です。収穫祭みたいなものだと勝手に思ってます。

Watson'sは、近所の園芸店よりもはるかに広い32,500sq.ft（約900坪！）の敷地に、ベルギー製だという巨大温室がいくつか設置されています。なるほどー。道理で、なんとなくヨーロピアンな雰囲気なのでした。
こういう園芸専門店は、大抵、植物だけじゃなくて、園芸関連のアクセサリー、キッチン用品、インテリア用品、バスグッズなんかも扱っているんです。Watson'sでは、ヨーロッパ風グッズが結構ありました。

これは、植物をベランダやお庭で育てて鑑賞してお終い、なのではなくて、キッチンでお料理に変えて、素敵な食器で提供したり、部屋を彩るために素敵な花瓶で飾るところまでが、ガーデニングの一部だと考えているからなんじゃないかなぁと思っています。最初は、なぜここにキッチンやバス用品！？と驚いたりもしたのですが、植物を育てる、ということが、ライフスタイルの一部だと捉え、トータルコーディネートを提案するという感性は、とても素敵だなぁと思っています。まさにパーマカルチャー的発想のような気も。

私もEdも、牛乳を、そのままで飲みません。
でも、牛乳を使った料理やお菓子づくりはするので、2～3週間に1回くらいは牛乳を買います。日本で普通に売っているのと同じサイズのものですが、これを開封後、3日くらいで使いきるのは、とっても大変なのです。

計画的にお料理をすればよいのですが、お料理もお菓子づくりも思いつきで始めてしまうので、なかなかうまくいきません。
前回は、余った牛乳で、バナナミルクをつくりまくり、その前は、ホットケーキを焼いて冷凍し、さらに前はカフェオレなどホットドリンクをつくりました。

昨日、また使い切らなくては悪くなる！と思い、とんでもなく寒い日だったので、クリームシチューにしてみました。

私のホワイトソースの作り方は、かなり適当です。無塩バターをお鍋で溶かし、バターと同量の小麦粉を投入してダマにならないように炒め、あとは好みの堅さになるまで適当に牛乳を入れながら煮詰めるだけです。牛乳が700mｌくらい残っていたので、バターと小麦粉大さじ3ずつでつくりました。結構な量ができたので、半分は冷凍庫で保存です。
次はグラタンかな・・・。

クリームシチューの作り方も自己流かつ適当です。オリーブオイルでニンニクを軽く炒めて、冷凍エビを炒め、白ワインを振りかけます。玉ねぎを追加して、アメ色になるまで炒めたら、好きな野菜をガンガン入れて炒めた後、ひたひたのお水を入れます。固形スープを通常の半分とローリエを入れて人参やジャガイモが柔らかくなるまで煮たら、ホワイトソースを投入し、なめらかになるまで混ぜて、塩コショウしてできあがり。
アラスカにいたときは、よく、もらったサーモンを使ってサーモンシチューを作っていました。本当に久しぶりにつくりましたが、意外と作り方は忘れていないようです。
最後にチーズを入れても美味しいです。

お野菜がいっぱい取れるし、なんとなく、クリームシチューって、寒い日に食べるイメージがある（日本のCMの影響ですね・・・）ので、昨夜の夕飯にはぴったりでした～。

1日30品目！って言われて育った世代のせいか、シチューやスープをつくると、つい、これでもか、というくらい色んな野菜を入れて具だくさんにしてしまいます(^_^;)　
2000年に、厚労省がこの30品目という言葉を、食生活指針から削除してるんですが、つい気になってしまいます。実際には、守ったことはないんですが、教育って怖いですね～。

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週末に、とっても素敵な贈り物が日本から届けられました。
神奈川県追浜にあるJOYhouse（joyhouse.air-nifty.com/blog/）という素敵なカフェを開いているNさんから、袋いっぱいのハーブが届きました。

お洒落なベジタブルストック用の麻の袋に、Nさんの美しい文字で綴られたお手紙、可愛らしい絵葉書、長野の高森ハーブ農園のハーブティとハーブバスとハーブオイル用ハーブ！！！

丁度、今月上旬に高森ハーブ農園を訪問されたNさんから、結婚祝いに贈ります、と嬉しいお知らせを頂いてはいたのですが、長野から神奈川、そしてシアトルへと、こんなに早く、海を渡ってくるなんて、感動です。郵便局で荷物を受け取って、待ち切れず、車の中で袋を開けた瞬間、ふわっとハーブのとても良い香りが車内に立ちこめました。

Nさんには、実は2回しかお目にかかったことがありません。最初は、私が、バルコニーガーデンに興味を持ったきっかけであるセシリア・マッコーリーさんのワークショップでお会いしました。Nさんは、黙っていても人目を惹く目鼻立ちのハッキリした美人さんなのですが、私には、顔よりも、彼女のキラキラした黒曜石のような瞳と、人を幸せにするような笑顔の方が印象的です。よく、オ―ラのある人、と表現される人がいますが、Nさんは、まさに、オーラのある人、でした。

ワークショップでもお話する機会があって、話してみると、神奈川県の追浜町にある一軒家で、妹さん（妹さんもまた美人さんなんです）と二人でカフェを開いていること、カフェを開く前は、思うところがあってオーストラリアのアボリジニと共に生活をしていたこと、などを、いきいきとした口調で話してくれました。もうその時には、Nさんにすっかり魅かれてしまっていたようで、渡米前に、丘の上にある、懐かしい感じの一軒家カフェを訪れました。

うちの周りでは、昨日のお昼過ぎから雪が降り始め、今日はすっかり積っています。
雪が降ると、一面の白い雪が光を反射してくれるのか、家の中がいつもより明るくなります。
普段、どれだけ暗いんだ、っていう感じですが、シアトル周辺は、冬の時期は曇りの日ばかりで、家の中は大抵暗いのです。
雪で外出できないし、そもそも、環境が変わって落ち着いた頃に必ず起こる恒例行事（＝熱を出す！）で、今週は体調がいまいちなので、今日は、先週の話題です。

先週の金曜日は満月でしたが、19時過ぎに外を見たら、異様に大きくて、黄色い、まんまるな月が、空の低い位置に輝いていました。あまりに妖しい月だったので、こんな凄い月夜に家に閉じこもっているのはもったいないね、と、Edと月見ドライブにでかけました。
目的地は、Kent（ケント）にある、長城です！
とはいえ、もちろん、中国の長城を模したものなんかではなく、ただのショッピングモールです。
いつも、「長城購物中心」というネオンサインが気になっていて、一体、何なのか、行ってみたいと思っていたのでした。
購物、とあるので、お店かな、とは思っていたのですが、Great Wall Shopping Mallのことでした。

ドーナツが好きで、美味しいドーナツを探しているのですが、全米チェーンのKrispy Kreme、シアトルチェーンのTop Pot Doughnuts、ポテトドーナツのSpudnuts、パイクプレイスマーケットのDaily Dozen Doghnuts、グリーンレイクのオーガニックドーナツMighty-O-Donutsと、あとは近くのドーナツ屋さんをいくつか試した後は、Mighty-O-Donutsに落ち着いて、新規開拓をしていませんでした。

先日、義弟に、「そういえば、Doughnuts Quest（ドーナツ探し）をやってるって言ってたけど、その後の成果は？」と言われて、ネタがなくて、「それじゃあ、クエストとは言えないな～」とからかわれたのでした。
義弟は、ベルビューでレストラン・クエストを何年もやっていて、ほぼ終了に向かっているのです。うーん、ちょっと悔しい（笑）

あと1店舗、どうしても行ってみたいドーナツ屋さんがあったのですが、我が家からは遠くて、ドーナツの為だけにわざわざ行くのは無理、という感じだったのです。が、一昨日、チュラリップのアウトレットに行く途中だったら行けるということで、念願の初訪問を果たしました！
そのドーナツ屋さんは、Mill Creek（ミル・クリーク）にある、Frost Doughnuts（フロストドーナツ）です。ミル・クリークは、シアトルの北、約20マイル（約32Km）に位置する、こじんまりとした美しい街でした。
そして、お目当てのフロストドーナツ！ピンクとブラウンの色遣いがお洒落なロゴで、お店も可愛らしい外観です。