週末に、とっても素敵な贈り物が日本から届けられました。
神奈川県追浜にあるJOYhouse（joyhouse.air-nifty.com/blog/）という素敵なカフェを開いているNさんから、袋いっぱいのハーブが届きました。

お洒落なベジタブルストック用の麻の袋に、Nさんの美しい文字で綴られたお手紙、可愛らしい絵葉書、長野の高森ハーブ農園のハーブティとハーブバスとハーブオイル用ハーブ！！！

丁度、今月上旬に高森ハーブ農園を訪問されたNさんから、結婚祝いに贈ります、と嬉しいお知らせを頂いてはいたのですが、長野から神奈川、そしてシアトルへと、こんなに早く、海を渡ってくるなんて、感動です。郵便局で荷物を受け取って、待ち切れず、車の中で袋を開けた瞬間、ふわっとハーブのとても良い香りが車内に立ちこめました。

Nさんには、実は2回しかお目にかかったことがありません。最初は、私が、バルコニーガーデンに興味を持ったきっかけであるセシリア・マッコーリーさんのワークショップでお会いしました。Nさんは、黙っていても人目を惹く目鼻立ちのハッキリした美人さんなのですが、私には、顔よりも、彼女のキラキラした黒曜石のような瞳と、人を幸せにするような笑顔の方が印象的です。よく、オ―ラのある人、と表現される人がいますが、Nさんは、まさに、オーラのある人、でした。

ワークショップでもお話する機会があって、話してみると、神奈川県の追浜町にある一軒家で、妹さん（妹さんもまた美人さんなんです）と二人でカフェを開いていること、カフェを開く前は、思うところがあってオーストラリアのアボリジニと共に生活をしていたこと、などを、いきいきとした口調で話してくれました。もうその時には、Nさんにすっかり魅かれてしまっていたようで、渡米前に、丘の上にある、懐かしい感じの一軒家カフェを訪れました。

お店は、京急線追浜駅から徒歩7分ですが、割と分かりにくい場所にあります（笑）何せ、HPにも、「地図とセンスで楽しんで歩いてください」と書いてありますから。でも、ネットを開けばすぐに地図が出て、ほとんど時間を無駄にすることがなくなった現代で、この「迷う」という感覚を取り戻せる機会ってとても贅沢なのではないかと思います。

私が小学生のときからとっても大好きな本の1つが、柏葉幸子さんの「霧のむこうのふしぎな町」（千と千尋の神隠しの元ネタにもなったそうです）なのですが、歩きながら、この本を思い出しました。主人公のリナちゃんは、西洋風の町に迷い込むので、ちょっと違うんですけど、迷う感じが、この本の冒険気分を思い出させたんです。

私が訪ねたのは、真夏のお天気の日でした。案の定、迷いましたが、途中で、お昼寝中の猫やリスを見つけたりして、迷う価値のある、本当に素敵なカフェでした。JOYhouseでは、Nさん姉妹が育てた野菜を使った美味しい食事や、高森農園のハーブティなどが頂けます。本や絵本もあり、子供も遊べますし、お手紙を書く道具や切手まで揃っていて、ポストもあるので、手紙を書くこともできる素敵な空間です。昭和生まれの私には懐かしい一軒家で、おばあちゃんの家（美人姉妹なので、ちょっと違うんですけどね）に来たかのような感じも受けました。JOYhouseを訪ねて以来、すっかり、JOYhouseとNさん姉妹の虜になってしまった私です。

早速、昨日、ハーブティを頂きました。お手製バナナブレッドをお茶うけに。無農薬でハーブを育てている高森ハーブ農園については、Nさんが訪問記を記しているので、そちらをご覧頂くことにして（joyhouse.air-nifty.com/blog/2011/02/herb-84f6.html）、私が感じたお味の感想を。

多分、今まで飲んだハーブティの中で、一番、美味しかったです。
体調を崩していたせいか、ハーブの力を敏感に感じたように思います。雑味のない、とても透明な味わい。でも、1つ1つのハーブの味がしっかりとしています。ブレンドの妙なのか、凄く飲みやすく、弱った体が欲しがるのか、1日中ずっと飲み続けていました。
普段は飽きっぽくて、1日、2～3種類くらいのお茶とコーヒーを飲むので、珍しいことです。
追浜近くにお住まいだったり、近くに行くことがあったら、ぜひ、JOYhouseで試してみてください！

丁度、3連休中に園芸店巡りをしていたので、私もローズマリーの苗を購入しました。（右の写真）　ローズマリーの左に写っているのは、Edが選んだイングリッシュミント。ハーブティに感動したのか、自家製ミントティをつくりたいそうです（笑）
ローズマリーは、4月に播く予定の豆のコンパニオンプランツにするつもりなので、まだ植え替えをしていませんが、JOYhouseのローズマリーはどうなってるだろう、と思いを馳せながら育てようかなと思ってます。

そうそう、最近、バルコニーガーデンについて記していませんが、毎日お世話は続けています。先日芽をだしたBorageも、毎日気温をチェックして、こまめに外に出したり、水加減に注意しているせいか、なんとかいい感じに育っています。多分・・・
他にも、室内で最初の数週間を育てられるものについては、種蒔きをしたりしているところです。また雪が降って寒くなっちゃいましたけど、日は明らかに延びてきているので、春が楽しみです。

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