私達が現在住んでいるアパートは、シアトルダウンタウンからは割と離れていますが、いわゆる新興住宅地として開発されているエリアにあります。敷地内では、新しい賃貸アパート、分譲コンドミニアム、分譲一軒家などが、次々と建築されています。（不動産業界は未だに厳しいとも聞きますので、需要があるのかどうかは謎。）そのため、周りの居住者も、ほとんどがここ1～2年以内に移り住んできた人ばかりで、ご近所付き合いというものがほとんどありません。

自分からは挨拶をするようにはしているのですが、びっくりされることもあるし、多くの人は、おずおずと挨拶するという感じです。ダウンタウンのど真ん中だったら、都会だから、と思えたかもしれませんが、キツネなどが敷地を歩いていたりもするので、雰囲気は田舎っぽいのに、ちょっと淋しいなーという面もあります。

そんなとき、アパートのマネジメントオフィスから、Meet&Greet Party、ご近所顔合わせパーティ的なものを開催するので、良かったら来てください、という招待状が届きました。
アパートのマネジメント会社が2～3ヶ月前に突然前触れもなく変わったので、マネジメント会社自身が、住民とコミュニケーションを持ちたいと思って計画したのではないかと思っています。

正直、人見知りする性格なので、パーティは苦手です。さらに、昨夜は、義弟の努力が認められる出来事があって、お祝いディナーを計画していたので、参加は止めておこうかなと思っていました。
が、昼間にでかけてEdと落ち合って一緒に帰ってきたら、荷物をオフィスで預かっています、とのメモが残っていたので、折角だから、荷物をもらいがてら、顔を出してみようか、ということになりました。

オフィスには数人しかいませんでしたが、用意されていたアペタイザーが意外と美味しそうで（笑）、結局、顔を出すだけではなく、20分くらい腰を下ろして、隣の棟に住んでいるという年上の女性とお話することができました。1年くらい住んでいるそうで、色々知らなかったことも教えてもらいました。
やっぱり、ご近所にどんな人が住んでいるのかを知ることは、安心につながるものだなぁと思いました。
次に彼女に会ったら、名前を呼んで挨拶ができるということが、とても嬉しいです。

ただ、昼間も、Edの会社の先輩に紹介してもらって、お茶をしたばかりだったので、知らない人と英語で5分以上の会話をするのは、疲れるものだ、と再実感した1日でした（>_<)

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インターナショナルマーケットシリーズ、という訳でもないですが、だいぶ前に、ベトナム系スーパーマーケットにも行ったので、それもご紹介しておきます。
行ったのは、Viet Wah Superfoods（越華超級市場）です。ベトナム系中国なのかな？？その辺りはちょっとよくわからないのですが、チャイナタウンなど、シアトル近郊に3店舗出しているようです。vietwah.com/stores/index.htm

今住んでいるアパートから一番近いアジア系スーパーは、台湾系なのですが、同じアジアでも、扱っている商品が違うので、面白いです。
ここのベトナム系スーパーは、野菜やお豆腐などが充実していたように思います。ベトナム料理に使うハーブ類が色々売っていました。それから、ここで買った厚揚げのようなものが、添加物などあまり入ってなくて、結構美味しかったです。
南国系の果物もいっぱい！果物の王様ドリアン（左下の写真）、ドラゴンフルーツ（右下の真ん中辺りの赤いフルーツ）、知らないものもいくつかありました。


お肉も、また違う部位を扱っていたりして面白いです。写真は撮ったものの、ちょっとグロテスクかと思うので掲載はしませんが、鶏の頭だけが沢山パックされたものも売ってました・・・あと、ここではなく、ライトレイルのOthello駅近くにあったベトナム・タイ系？スーパーマーケットでのことですが、冷凍の食用蛙を売っているのを見ました！食用蛙、丸ごとは初めて見ましたよ・・・

ベトナムと言えば、フォーと生春巻き！（典型的すぎますね・・・）
フォーのインスタント（左の写真）が色々売ってて、日本のカップラーメンはベトナムだとフォーになるのかー、と当たり前かもしれませんが、妙に感心してしまいました！

生春巻きの皮は、先日行ったメキシカンスーパーマーケットのブリトー並みに、色んな種類が売ってるんです。右の写真は、全部、生春巻きの皮です。ゴマ入りなどもあって、試してみたくなりました。

スーパーの中だけを見ていると、お客さんはアジア人ばかりだったし、シアトルだということを忘れそうになってしまいます。

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今日は、Kent（ケント）の方に用事があったので、ついでに、行ってみたいと思っていたメキシカンスーパーマーケットのLa Huertaへ行ってまいりました。La Huertaは、Tacoma（タコマ）にも1軒あるようです。
シアトル周辺は、色々な国のスーパーマーケットがあり、旅行をしている気分になれます。それに、各国の食の文化が垣間見れるので、行くだけで楽しくなります。

La Huertaも、中に入ると、スペイン語ばかりが飛び交っており、既に異国の雰囲気。お上りさんのように、キョロキョロしながらお店を探検します。

メキシカンが大好きなEdが最初に立ち止ったのが、サルサコーナー。サルサ・クルダ（トマト・玉ねぎ・唐辛子のサルサ）やワカモレ（アボカドサルサ）はうちで作ることが多いですが、お店の味を試して勉強するのも楽しいです。

お客さんも、中南米系の方ばかりでした。アジア系の私達（Edは見た目は謎のアジアンです）は浮いてるような気もしましたが、白人のおじさんに、商品について、「これって何なの？」と聞かれたりしました（笑）
そういえば、先日も、図書館で、いきなりスペイン語で話しかけられた私。普段は東南アジア系に間違われることが多いので、自分ではそうは思いませんが、もしかしたら、少しは日系の中南米出身者にも見えるのかも！？

何日か前に、幼稚園時代の幼馴染Yくんから、荷物が届きました。
Rummyというロッテのチョコレート、文庫本、日本ぽい上品なパッケージの海老煎、子供の頃毎日遊んでいた神社のお札を送ってくれました。Rummyは、冬限定のチョコで、大好きなのに、一時帰国する頃には、多分売ってないという話をしたら、大量に送ってくれました。

Yくんとは、かれこれ30年以上の付き合いで、と言いたいところですが、実は、子供時代の数年と、ここ2年間くらいの付き合いです。

10歳の時に連絡が途絶えた後、2年前に偶然再会し、また友達づきあいが始まったのでした。

事の発端は、私の大学時代の友人Mが、鮟鱇尽くしの会を開いたことでした。Mは、世界中を飛び回り、海外生活が長いせいか、とても社交的、かつコーディネート力に優れた人で、Mの友達を集めてホームパーティやイベントを開いて、どんどんネットワークを広げる凄い人。このときも、会場となったお寿司屋さんに、10数人が集まりました。

集まったのは、私を含めた大学学部時代の友人、元会社の同僚、現会社の同僚、米国大学院時代の友人などなどで、パートナー連れも多く、半数近くは、初めて会う人でした。とは言っても、Mのコーディネート力は完璧なので、人見知りの私でも、すぐに打ち解けることができる人達ばかりで、楽しくお喋りをしていました。
その中でも、Mがフランスにいたときに知り合ったAくんが、同い年で、愛知県の出身だということで、少し話が弾みました。

日本の生協を愛用していたので、シアトルのCo・opにも興味津々です。
ただ、私は腰が重いので、家の近くにはないことを理由に今まで未訪でした。
そんなとき、丁度、ずっと探していたとあるエコ商品（また後日書きます）が、キャピトルヒルにあるCentral Co・op's　Madison Marketにあることをつきとめたので、近々、行ってみようかなと思っていました。

今日、ダウンタウンに用事があり、時間まで図書館で調べ物をしようと思っていたのですが、図書館の近くで、キャピトルヒル行きのバス（#10）がやってくるのが目に入り、行けちゃうんじゃない？と、思わず乗ってしまいました。今までバスでキャピトルヒルまでは行ったことがないのですが（というかキャピトルヒル自体、数年振りです）、腰が重いくせに、時々、こういう無計画なことをやらかしてしまいます・・・

ルートもよくわからなかったし、途中でフリーライドエリア終了～という放送もあってちょっと焦ったのですが、まぁ多少違う場所に出てしまっても、歩ける範囲だろうと思って、地図を見ながら通りの名前を確認して、近づいたところでストップサインを出したら、丁度すぐ近くのバス停（E Madison Stから15th Aveを左折してすぐ）でした。ラッキー。

お店は、日本の生協とは比べ物にならないくらいお洒落です。
スタッフも感じがよくて、PCCとも似ています。