動物園に行くことが辛くなったのがいつだったのかは、よく憶えてないのですが、多分、行く度に、少しずつ、嫌な気持ちが積もっていったのでしょう。

動物達の、「狭い場所に閉じ込められている姿」や「本来の生息地とはかけ離れた気候での暮らしを強いられてる姿」を見るのが、辛かったんです。

決定的だったのは、富士サファリパークに行ったとき。動物達の元気のなさと毛並みの悪さに愕然としたものでした。

ずいぶん動物園というものに行ってないから、最近の様子は知らないです。行動展示の旭山動物園が注目を集めていたけれど、ずいぶん変わってきたのかな。

動物園は、動物を見せるだけではなく、野生動物の保護、動物の生態や生息環境の保護などに関する研究を進める場所でもあると思うので、動物園自体を否定している訳ではないのだけれども、どうも、手放しで、子供を連れて行きたい！とも思えなかったのです。

今暮らしている場所は、アパートだけれども、敷地内のトレイルに行けば、野ウサギや狸がいるし、様々な種類の鳥が見られるし、公園に行けばリスがたくさんいるし、動物は身近にいるのです。KOKOもいるしね。

それから、普段の生活の中では決して見ることのない、野生生物に対して、「身近なもの」「可愛いもの」という感覚を持ってほしくない、ということもあります。どちらかと言えば、畏怖や敬意を抱いてほしいのです。それが、動物園に行くことで身につくのか、ちょっと疑問。

一方で、本物の動物を知っているのと知らないのとでは、知っていた方がいいのか、とも思います。

この、「子供に本物を見せる」という言葉に、親は弱いですね。

私も、そのクチです。動物園は好きではないと言いつつ、特に、娘が動物に興味を持ち始めてからは、図鑑で学べばよいんだから、動物園には連れて行かない、と貫くことにも、迷いがありました。

そんな訳で、春頃、無料チケットを頂けるとのことで、初めて、Woodland Park Zooに行ってみたのですが、ここは、私が子供の頃に抱いたイメージとは、ちょっと違ってました。

さすがシアトル、土地が広々していて、正直、動物がどこにいるのか、よく分からないことも、しばしば。初回の時は、遠くに見えるキリンに、娘は気づきもしなかったです。YNちゃんが、「私が動物だったら、ここなら、住んでもいいと思うかも。」と言っていたのが、まさに、という感じ。

緑がいっぱいで、お散歩にはもってこい、芝生エリアもあってピクニックもできる、室内プレイエリアもあって、雨の日でも子供達を安心して遊ばせられる、などが、子供の遊び場として、いいなぁと思いました。

まだ、ちょっと迷いはあるのですが、時々、連れて行くことにしました。シャットアウトするのではなく、私がどう思っているのかを伝えていけばいいことかな、と。

何度も行く方には、年間パスがお勧めみたいです。子供は、3歳までは無料なので、大人分の料金を払う必要がありますが、1回、$18.75なのです。そして、年間パスは、＄43。しかも、ここから買うと$33と、2回分の料金で、何度も行けます。同伴者は2人まで半額になります。年間パスがあると、毎回、見る動物を絞って、ゆっくり見ることができるのも、いいです。

前回、初めて、食い入るように動物を見ている娘を見て、良かったかな、と思い始めています。